Los Friends (cams o dispositivos de levas) son sistemas de protección activa utilizados en escalada tradicional. Se colocan en fisuras de la roca y se expanden para crear un punto de anclaje seguro.
El origen e invención se lo debemos a Ray Jardine (1973/74), ingeniero aeroespacial y escalador estadounidense. Jardine buscaba una forma de proteger fisuras paralelas, que eran muy difíciles de asegurar con el equipo tradicional (tascones, fisureros). Aplicó sus conocimientos de ingeniería para crear un sistema de levas excéntricas y probó sus prototipos en Yosemite, California.
Ray Jardine , utilizando sus nuevos “amigos”, liberó rutas en libre inimaginables hasta la fecha, y escaló el primer 7c+ (5.13a) del mundo, The Phoenix (1977).
En 1978 Wild Country (empresa británica) comenzó a fabricarlos comercialmente con el nombre de «Friend», marca registrada de Wild Country.
El primer anuncio publicado en el número 59 de Mountain, en enero de 1978.
Después de muchos años de investigación e intentos para hacer friends más pequeños, que pudieran servir para fisuras más estrechas, llegaron los Alien, de la mano de CCH (Colorado Custom Hardware) en 1988.
Si las fisuras más anchas siempre habían intimidado a los escaladores, se debía más a la falta de dispositivos de protección adecuados que por cobardía, siendo muy incómodos los primeros dispositivos disponibles en el mercado. Estos modelos fueron réplicas en grande de los Friends, caseros y más o menos fiables…
En 1984, Craig Luebben, diseñó un nuevo concepto de dispositivo de protección, el Bigbro estaba en funcionamiento. Construido con dos tubos que se deslizan uno dentro del otro, el Bigbro debe su expansión a un poderoso resorte interior. Se puede colocar con una mano y es más específicamente aplicable a fisuras paralelas.
